Toronto – 3 juin 2014 – Une fois encore, le chef du Parti conservateur et son ministre des Anciens Combattants  Julian Fantino ont fait preuve de mépris à l’égard des hommes et des femmes qui ont servi leur pays dans l’armée.

Plus tôt cette année, le gouvernement conservateur a fermé huit bureaux régionaux d’Anciens Combattants Canada dans tout le pays. En réponse, les anciens combattants ont demandé à rencontrer le ministre Fantino pour lui expliquer les conséquences négatives de ces fermetures. Comment Fantino a-t-il traité ces anciens combattants inquiets? Il s’est présenté avec 70 minutes de retard et a balayé d’un revers de la main leurs préoccupations. Au lieu de s’excuser de l’attitude méprisante de son ministre de la Défense, Harper a à son tour insulté les anciens combattants en minimisant leurs préoccupations.

En mars de cette année, Harper a institué une Journée nationale de commémoration pour la guerre en Afghanistan, qui a eu lieu le 9 mai. Derrière ce beau geste en apparence, les familles des soldats canadiens morts en Afghanistan ont été rapidement informées qu’elles devraient assister à cette cérémonie à leurs propres frais. Conscient que cette situation pourrait se révéler politiquement embarrassante, Harper s’est empressé de faire marche arrière. Le Premier ministre a également invité les Canadiens à célébrer la Journée de commémoration dans leurs filiales de la Légion royale canadienne, mais sans avoir consulté au préalable la Légion. En fin de compte, il est évident qu’il s’agissait davantage d’un exercice de publicité pour Stephen Harper lui-même qu’une initiative en l’honneur des anciens combattants.

À chaque semaine qui passe, le traitement réservé par Harper aux anciens combattants du Canada va de mal en pire. Récemment, Fantino a refusé de rencontrer l’épouse d’un ancien combattant souffrant du syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Depuis qu’il a servi dans l’armée canadienne en Afghanistan, Claude Rainville est atteint du SSPT et a besoin de soins 24 heures sur 24.

Le refus de Fantino de rencontrer Jennifer Migneault, l’épouse de M. Rainville, est survenu au lendemain d’une révélation selon laquelle le gouvernement dépense plus d’argent pour faire la publicité  des services de transition visant à faciliter le retour des anciens combattants à la vie civile que pour les services proprement dits. En effet, le ministère des Anciens Combattants dépense 4 millions de dollars en publicité, notamment sous la forme de messages télévisés diffusés pendant les séries éliminatoires de la LNH, alors que dans le même temps, le budget des Services de transition pour les anciens combattants n’a été augmenté que de 11 000 $.

Pour le chef du Parti conservateur Harper, il est clair que la priorité du ministère des Anciens Combattants consiste à se doter d’une image positive plutôt que d’aider véritablement nos anciens militaires.