Toronto – 6 juin 2017 – C’est avec beaucoup de tristesse que les TUAC Canada annoncent le décès de Stan Raper, leur ami et confrère estimé qui s’est éteint de façon subite et imprévue le 5 juin. Cette nouvelle a causé une onde de choc au sein du syndicat et de la communauté des travailleurs agricoles toute entière.

Né à Fort Frances (Ontario) en 1961, Stan devient un militant syndical et défenseur passionné des droits des travailleurs agricoles œuvrant en faveur des travailleurs agricoles migrants et originaires du pays pendant plus de deux décennies. Alors qu’il est adolescent et étudiant au secondaire, il connaît personnellement les difficultés auxquelles les travailleurs agricoles sont confrontés quand il est travailleur agricole à temps partiel pour une entreprise de production maraîchère et serricole située à Coldwater, en Ontario.

De 1994 à 1999, le confrère Raper agit comme coordonnateur canadien pour les Travailleurs agricoles unis d’Amérique. Puis, en 2000, il lance la campagne de sensibilisation « Caravane pour la justice globale » avec l’aide des TUAC Canada et du Congrès du travail du Canada, dans le cadre de laquelle il se promène en caravane dans les régions rurales de l’Ontario afin de documenter la situation déplorable de la main-d’œuvre agricole migrante travaillant dans la province.

Deux ans plus tard, Stan se voit nommer coordonnateur national du Programme de travailleurs agricoles des TUAC Canada. C’est lorsqu’il occupe ce poste qu’il coordonne l’ouverture du premier centre de soutien des TUAC Canada pour travailleurs agricoles à Leamington, en Ontario, et qu’il fait œuvre de pionnier en réalisant un projet novateur appelé « Rapport national des TUAC Canada sur la situation des travailleurs migrants au Canada », publié pour la première fois en 2002.

Stan devient ensuite le coordonnateur national de l’Alliance des travailleurs agricoles (ATA) en 2006 et collabore à l’ouverture de centres de soutien additionnels pour travailleurs agricoles en Ontario, au Québec et en Colombie-Britannique, contribuant ainsi à faire de l’ATA la plus importante organisation de travailleurs agricoles en Amérique du Nord, forte de plus de 14 000 membres dispersés à la grandeur du pays.

En plus d’assurer la coordination des activités de l’ATA, Stan joue un rôle de premier plan dans trois contestations judiciaires sans précédent des TUAC Canada portant sur le droit constitutionnel des travailleurs agricoles de se syndiquer; le droit des travailleurs agricoles de l’Ontario d’être visés par la Loi sur la santé et la sécurité au travail de l’Ontario (LSST); et le droit des travailleurs migrants d’être traités équitablement en vertu du système d’assurance-emploi fédéral, respectivement.

Stan s’associe également avec des organisations confessionnelles et de promotion de la justice sociale sur diverses initiatives ayant pour but d’améliorer la qualité de vie des travailleurs agricoles, dont des rapports et des projets avec l’Institut Nord-Sud, le Barreau du Haut-Canada et CERIS (Centre d’excellence pour la recherche en immigration et en intégration).

« On se souviendra de Stan pour son service dévoué et son engagement indéfectible tout au long de sa vie à faire progresser la cause des droits des travailleurs agricoles au Canada », de dire Paul Meinema, le président national des TUAC Canada. « Ses efforts inlassables déployés au cours des deux dernières décennies ont contribué à renforcer notre syndicat, et son décès est une grande perte pour ses collègues des TUAC et tous les travailleurs, surtout les travailleurs agricoles qu’il a aidés au fil des années. »