Toronto – 24 janvier 2015 – Le gouvernement progressiste-conservateur de l’Alberta rejette un rapport recommandant d’accorder aux travailleurs agricoles l’assurance contre les accidents du travail. Le même gouvernement continue aussi d’exclure les travailleurs agricoles des mesures de protection prévues par la loi sur la santé et la sécurité au travail de la province, en dépit des recommandations émanant de l’enquête publique de 2008.

Le refus du gouvernement conservateur d’étendre l’assurance contre les accidents du travail aux travailleurs agricoles est intervenu juste quelques jours après qu’un rapport eut été publié par l’Institut Parkland de l’Université de l’Alberta. Le rapport précise qu’à moins d’obliger l’industrie agricole à contribuer au système, plus de 90 % des 36 000 travailleurs agricoles de la province continueraient d’être exclus des programmes d’aide financière et de recyclage s’ils venaient à subir des blessures.

Le problème ne concerne pas les fermes familiales. La vaste majorité des salariés agricoles sont employés par des entreprises de taille industrielle. « Selon le gouvernement, les fermiers n’auraient pas les moyens de payer l’assurance contre les accidents du travail et que, s’ils devaient le faire, les fermes familiales se trouveraient dans une situation précaire », explique Bob Branetson, l’auteur du rapport. « Mais la majeure partie du travail que font les salariés agricoles ne se fait pas sur des fermes familiales comme celle de la « petite maison dans la prairie », mais bien sur des fermes qui s’étendent sur des milliers d’hectares ou qui engrangent des centaines de milliers de dollars de revenus chaque année. Ces entreprises d’exploitation agricole peuvent très bien payer les primes de l’assurance contre les accidents du travail. Elles ne veulent tout simplement pas le faire », poursuit-il.

De plus, l’Alberta demeure la seule province canadienne qui refuse les protections en matière de santé et de sécurité au travail aux travailleurs agricoles, en dépit du fait que l’industrie agricole a enregistré plus de 400 accidents mortels depuis 1990, et plus de 9 000 hospitalisations au cours de la même période. Seulement en 2013, le nombre de décès survenus dans l’industrie agricole albertaine est passé à 16. Cette industrie en comptait 10 en 2012.

« Les travailleurs agricoles de l’Alberta continuent de faire face à un environnement injuste et dangereux », déclare le président national des TUAC Canada, Paul Meinema. « Ils ont besoin et méritent d’être protégés et d’accéder à l’indemnisation des accidents du travail au même titre que les autres salarié(e)s de l’Alberta. Ce serait une discrimination flagrante et cruelle, si l’on persistait à leur refuser ces droits.